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CONOCER MÁS →Los ensayos in situ constituyen una fase insustituible en cualquier investigación geotécnica seria. A diferencia de los análisis de laboratorio sobre muestras extraídas, estas pruebas se realizan directamente sobre el terreno, evaluando los suelos en su estado natural de confinamiento, humedad y estructura. En Peñalolén, esta categoría abarca desde la verificación del control de compactación de rellenos hasta la determinación de la capacidad de soporte del subsuelo para fundaciones, pasando por la evaluación de la permeabilidad en macizos rocosos fracturados. El objetivo es obtener parámetros de diseño realistas que reflejen el comportamiento del terreno ante las cargas y condiciones hidrogeológicas impuestas por un proyecto.
La geología local de Peñalolén, ubicada en el piedemonte andino, presenta una complejidad que hace indispensables estos ensayos. Gran parte de la comuna se asienta sobre depósitos aluviales y coluviales heterogéneos, con presencia de bolones, gravas arenosas y finos limo-arcillosos en proporciones variables. A medida que se asciende hacia la precordillera, afloran formaciones rocosas de edad Cretácica y Terciaria, a menudo meteorizadas y con fracturamiento significativo. Esta variabilidad litológica implica que las condiciones de fundación pueden cambiar drásticamente en pocos metros, exigiendo una caracterización precisa que solo los ensayos de campo pueden proporcionar, especialmente en laderas con pendientes moderadas a fuertes donde la estabilidad es una preocupación central.
En Chile, la ejecución de estos trabajos está normada por el Código de Normas y Especificaciones Técnicas de Obras de Urbanización y Edificación, que remite a las normas del Instituto Nacional de Normalización (INN). Para los ensayos de mecánica de suelos en terreno, son referencia obligada las normas NCh 1516 Of. 79 para la densidad de campo (cono de arena), que establece el procedimiento para verificar la compactación de rellenos controlados, y la NCh 1852 Of. 81 para el ensayo de carga directa con placa. La determinación de la permeabilidad en macizos rocosos mediante ensayos tipo Lugeon se rige por recomendaciones técnicas del ISRM y es de aplicación frecuente en proyectos de túneles o fundaciones de presas pequeñas en la zona alta de la comuna.
La diversidad de proyectos que requieren estos servicios es amplia. Desde la construcción de viviendas unifamiliares en condominios de la zona alta, donde se exige un estricto control de calidad de los rellenos de plataforma mediante el cono de arena, hasta grandes obras viales como la Avenida Las Torres, donde el ensayo placa de carga (PLT) es fundamental para validar los módulos de reacción de la subrasante. Asimismo, el diseño de sistemas de drenaje y la evaluación de infiltraciones en excavaciones profundas para edificios de media altura en avenidas como Grecia, requieren la ejecución de permeabilidad en campo (Lefranc/Lugeon) para modelar correctamente el flujo subterráneo y evitar problemas de subpresión o socavación.
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Las calicatas y sondajes permiten una descripción visual y la obtención de muestras, pero alteran el estado natural del suelo. Los ensayos in situ miden propiedades mecánicas e hidráulicas directamente en el terreno, sin perturbar su estructura, humedad y confinamiento. Esto es crucial en suelos granulares gruesos o rocas fracturadas, típicos del piedemonte de Peñalolén, donde obtener muestras inalteradas para laboratorio es extremadamente difícil o imposible.
La principal referencia es el conjunto de Normas Chilenas (NCh) del INN. Por ejemplo, la NCh 1516 rige el ensayo de densidad en terreno por el método del cono de arena, y la NCh 1852 establece el procedimiento para el ensayo de carga con placa. Para ensayos de permeabilidad en roca (Lugeon), se siguen las guías técnicas de la Sociedad Internacional de Mecánica de Rocas (ISRM), de aceptación general en el país.
Los ensayos in situ se realizan en dos etapas principales. Durante la exploración geotécnica inicial, para obtener parámetros de diseño de fundaciones, taludes o excavaciones. Posteriormente, durante la construcción, como control de calidad para verificar que los rellenos compactados alcancen la densidad especificada o que la capacidad de soporte de una fundación corresponda a la del diseño, antes de hormigonar.
La presencia de suelos gruesos con bolos y gravas, típicos de los conos aluviales de Peñalolén, hace que ensayos como el SPT sean poco representativos. Se prefieren ensayos de placa de carga para evaluar la deformabilidad del conjunto granular. En zonas altas con roca fracturada, los ensayos de permeabilidad tipo Lugeon son esenciales para evaluar el flujo de agua subterránea a través de las discontinuidades del macizo rocoso.